醫療機器人現身：數以千計的達文西醫療機器人是如何提升醫療服務的
實際生活中人們對於醫療的需求是永無止境的，所以醫療成本也將不斷上升。2018年美國的醫療服務支出預計增長5%以上。到2026年，醫療服務支出預計將超過5兆美金。未來，機器人能否將我們從僅限有錢人的醫療服務中拯救出來？醫療機器人已經大量出現了！讓我們更進一步瞭解達文西外科機器人吧。
被遺忘的醫療機器人成果
在科技界中，重大的突破總是能引起人們的關注，但常常是沒過多久熱度就消失了。比如2014年問世的醫療機器人達文西，它不是科幻小說裡描寫出來的，而是真正存在的機器人，醫生還曾經使用過。
看一看運行中的達文西醫療機器人
當我想起醫療機器人時，我想到的是《星球大戰》電影中修補盧克·天行者的“機器人”（droids）。儘管面貌全然不同，但是我們如今離那個世界已經不遠了。
想要看看運行中的達文西醫療機器人嗎？請觀看2014 YouTube 視訊，這段視訊展示了機器人在一顆葡萄上進行的操作。
上述提到的視訊中，達文西完成了一個難度很大的手術任務：剝掉葡萄的皮。能夠平衡所有的儀器、壓力以及其他因素來完成操作是一項了不起的成就。這個視訊可能給您留下這種裝置還在試驗階段的印象。實際上，該裝置已經售出了數千個，並投入使用到了對患者進行的手術中。
使用達文西醫療機器人有什麼益處？
美國已經有2,700多台達文西機器人投入實際使用，歐洲、亞洲以及其他地區則有數百台。從根本上講，使用外科機器人能夠帶來哪些益處？
- 專門針對男性和女性的手術操作。根據賓夕法尼亞州匹茲堡St. Clair醫院的說法，對於男性，用該機器人進行前列腺手術是熱門選擇。而對於女性，機器人進行子宮切除手術的次數越來越多。
- 患者的恢復更快。達文西小切口和精準的手術操作使患者可以更快地康復，並繼續他們的正常生活。
- 改善醫療訓練。達文西機器人強化的控制能力和成像能力使其成為一種輔助醫療訓練的理想工具。訓練效率的提高有助於強化合格醫生隊伍。
實際上，機器人輔助的外科手術已經存在了三十多年。最早的應用之一要追溯到1985年：“機器人在外科手術中的使用始於1985年，當時一群神經外科醫師能夠使用他們稱為 Puma 560的機器進行活體組織切片。”從那時起，技術——尤其是相機和成像技術——才得到了進一步的發展。
達文西醫療機器人是什麼：工具，機器人，還是AI？
到目前為止，我們一直使用“機器人”一詞來描述這種裝置。在某種程度上，這可能會產生一些誤導。在實踐中，機器人在執行操作的過程中，每一步都受人類外科醫生的控制和監督。說這種裝置是21世紀的醫療工具可能更準確一些。如果沒有一個謹慎的、技術嫺熟的外科醫生來指導的話，它無法產生太大的價值。實際上，在更廣泛地採用達文西機器人方面仍然存在政策和成本的阻力。
什麼讓機器人無法接管醫療服務？
既然已經有了這些成就，那為什麼達文西機器人沒有被普遍使用？成本是很重要的一個因素。在加拿大，2017年的一項裁決提出反對為機器人提供公共資金。為什麼？以下是Globe & Mail關於該議題的報告：
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- 在針對機器人手術的第一份實際裁決中，負責對安大略省應該投資哪種新醫療技術提出建議的專家委員會指出，涉及到控制癌症或維護泌尿系統或性功能方面的手術中，沒有充分的證據說明機器人輔助的根治性前列腺切除手術會比傳統的開放式外科手術更好。
- 專家委員會表示，機器人的另一個好處是病人的傷口更小，出血更少，承受的痛苦更少，並且可以更快出院，但是效果沒有好到可以支撐每個病例平均多付的3224美元支出，這一數位還不包含那些富裕的捐助者為加拿大醫院購買機器所花費的數以百萬計的資金。
顯然，成本仍舊是廣泛使用該裝置的阻礙。不幸的是，減輕痛苦並且更快出院並不是足夠令人信服的益處。成本問題依然沒有被人們忽視。讓我們來看一看市場的下一個選擇。
達文西高價問題下的低技術方案？
市面上存在的和投入使用的達文西醫療裝置數以千計。它不是市場上的唯一選擇，特別是當它的價格超過100萬美元時。2017年，密西根大學的研究者創建了一種名為FlexDex的裝置。這款售價500美元的裝置與達文西的出發點相同，即使用技術來增強人類外科醫生的能力。它的成本遠低於達文西裝置，但這也決定了它的低技術含量。該裝置說明了機器人不是提升手術服務的唯一途徑。
結論：關於機器人的未來，達文西告訴了我們什麼？
達文西醫療機器裝置為患者提升了醫療效果，這一點是無需置疑的。然而，這並不是一個自主機器人（與CES 2017上展示的自動駕駛汽車不同）。無論如何，從社會角度或法律層面，我們可能還沒有準備好接受智慧外科醫生。
事實上，達文西在兩個方面為未來機器人技術的發展提供了資訊。首先，該裝置對高品質成像技術的使用非常重要——從圖像裡將會獲取大量資訊。其次，機器人的設計者如果希望自己的產品受到大眾的青睞，必須考慮成本這一要素。
